지금으로부터 약 1,400년 전(639년) 고구려의 영류왕이 덕예 문학의 학사學士를 보내달라는 사신을 당나라에 보낸다. 

이에 당태종은 홍학사를 수장으로 한 8학사(홍천하洪天河, 은세통殷世通, 봉수현奉壽賢, 길영吉寧, 방비房丕, 위령魏齡, 목중睦仲, 기반奇半)를 파견하였다. 이중 홍학사가 남양 홍씨의 선시조先始祖 되는 홍천하洪天河이다. 그의 휘諱는 천하, 자는 명보明甫로 대대로 중국 강남 휘주徽州 사람이었다. 요동을 거쳐 고구려에 처음 정착한 곳이 당성군의 은수포銀樹浦(지금의 경기도 화성군 서신면 전곡리)로 이곳에서부터 당나라의 문물과 유학을 전수하였다. 

원래 당성은 당나라와의 교통의 요지이며 삼국시대 말엽에는 서로가 탐내서 싸움이 그치지 않았던 곳이다. 드디어 644년 고구려와 당나라 사이에 전쟁이 벌어졌다. 때문에 당나라에서 파견된 학사들은 고구려에 머물러 있을 수 없는 입장이 되어 당나라로 되돌아가고자 하였다. 그러나 전란으로 육로가 차단되어 돌아갈 수 없게 되자 부득이 배를 타고 남쪽으로 내려가 지리산 덕산촌德山村(현재 경남 산청군 덕산면)에 머물러 있었다. 

이 소식을 듣고 신라의 27대 선덕여왕은 예로써 대우하고 8학사들이 덕산촌에 편안하게 머물러 있게 돌보아 주도록 명하고 홍학사를 덕산촌주德山村主로 봉하였다. 또한 8학사를 신라의 신하가 아닌 당나라의 신하라 하여 ‘당신唐臣’이라 하였고 홍학사의 학덕을 높여 도호道號를 당동唐東선생이라 하였다. 태종무열왕 역시 지극히 봉양하여 처음 도착한 곳에 성을 쌓아 당성唐城이라 하고 그를 당성백唐城伯으로 봉하였다. 신무왕은 선왕의 유지를 받들어 전습하고 태자태부太子太傅(태자의 스승)를 봉하였고 효소왕은 유지를 이어받아 당성후唐城侯로 봉하였다. 신라의 5대 왕이 다 스승으로 섬겼으니 공의 덕망과 예능을 짐작할 수 있다.